Sprichwort „Wie man in den Wald hineinruft“: Herkunft, Bedeutung

Du schnauzt die Kollegin an, und sie schnauzt zurück. Du grüßt den Nachbarn freundlich, und er hält dir die Tür auf. Beides ist dasselbe Prinzip. Das Sprichwort vom Wald bringt es auf eine Formel, die jeder sofort versteht.

Das Bild ist ein Echo. Wer in den Wald hineinruft, hört seine eigene Stimme zurück. Laut oder leise, grob oder freundlich: Der Wald gibt genau das wieder, was er bekommt.

Der Satz gehört zu den ältesten Sprichwörtern der deutschen Sprache. Er ist rund 800 Jahre alt und hat sich in dieser Zeit kaum verändert.

Was das Sprichwort bedeutet

Der Duden erklärt es so: Wie man andere behandelt, so werden sie einen selbst auch behandeln. Wiktionary formuliert: So wie man andere Menschen behandelt, wird man auch selbst behandelt. Der Redensarten-Index ergänzt: Wer unhöflich ist, wird selbst auch unhöflich behandelt.

Das Sprichwort wird meist als Erklärung gebraucht, seltener als Warnung. Ein Beispiel aus dem Redensarten-Index: „Ich frage mich, warum er mich gleich so angeschnauzt hat.“ Die Antwort: „Wohl weil du selbst unfreundlich warst. Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.“

Die Herkunft: Freidank und das Echo

Das Sprichwort hat keinen Erfinder. Es beschreibt eine Naturerfahrung, die jeder machen konnte, der in einem Tal oder am Waldrand rief. Der früheste bekannte Beleg stammt aus dem Mittelalter.

Freidank, um 1230

Der Redensarten-Index nennt als Quelle den Dichter Freidank, der um 1233 starb. Unter seinem Namen ist die Spruchsammlung „Bescheidenheit“ überliefert, eine Sammlung von Lebensweisheiten in Reimpaaren. Dort steht: „Swie man ze walde rüefet, dazselbe er wider güefet.“ Auf Neuhochdeutsch: Wie man in den Wald ruft, dasselbe ruft er zurück. Der Kern des heutigen Sprichworts ist damit seit dem 13. Jahrhundert schriftlich belegt.

Wie sich die Form veränderte

Aus „rüefet“ und „güefet“ wurde im Lauf der Jahrhunderte „hineinruft“ und „schallt es heraus“. Das Bild blieb gleich. Wiktionary zitiert einen Beleg aus dem 19. Jahrhundert, in dem ein Offizier einem General entgegnet: „Exzellenz haben nur eines vergessen: wie man in den Wald hineinruft, so schallt es wieder heraus!“ Die Varianten „so schallt es zurück“ und „so schallt es wieder heraus“ sind bis heute in Gebrauch.

Grammatik und Varianten

Die Standardform lautet: „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.“ Nach dem Nebensatz mit „wie“ steht ein Komma. Das „so“ im Hauptsatz kannst du weglassen, es ist aber üblich.

• „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es zurück.“
• „Wie man in den Wald ruft, so schallt es heraus.“ (ohne „hinein“)
• „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es wieder heraus.“

Alle Formen meinen dasselbe. Die Kurzform „wie man in den Wald ruft“ reicht in der Umgangssprache oft schon, der Rest wird mitgedacht.

So benutzt du das Sprichwort heute

Das Sprichwort passt überall dort, wo Verhalten auf Verhalten trifft: in der Erziehung, im Kundenservice, im Straßenverkehr, im Netz.

• Erziehung: „Wenn du die Kinder anbrüllst, brüllen sie zurück. Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.“
• Arbeit: „Der neue Chef grüßt jeden, und plötzlich grüßen alle. Wie man in den Wald hineinruft.“
• Kommentarspalten: „Wer beleidigt, wird beleidigt. Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.“
• Kundenservice: „Ein freundlicher Anruf bringt eine freundliche Antwort. Wie man in den Wald ruft.“

Der Redensarten-Index nennt außerdem die Verwendung bei Feedback-Gesprächen: „Wie wirkt Feedback? Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.“ Die innere Haltung entscheidet über die Antwort.

Verwandte Sprichwörter und die Goldene Regel

Das Sprichwort ist die volkstümliche Fassung der Goldenen Regel: „Was du nicht willst, dass man dir tu, das füg auch keinem andern zu.“ Der Unterschied: Die Goldene Regel ist eine Vorschrift, das Waldsprichwort eine Beobachtung. Es sagt nicht, was du tun sollst. Es sagt, was passiert.

Ähnlich funktionieren „Wie du mir, so ich dir“ und „Auf einen groben Klotz gehört ein grober Keil“. Beide betonen die Vergeltung. Das Waldsprichwort ist neutraler: Das Echo gibt auch Freundliches zurück. Im Englischen entspricht „what goes around comes around“ dem Gedanken am ehesten.

Der Wald in anderen Redewendungen

Der Duden führt unter „Wald“ noch weitere Wendungen, die nichts mit dem Echo zu tun haben. „Den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“ heißt, über zu vielen Einzelheiten das Ganze zu übersehen; der Duden führt es auf Christoph Martin Wielands „Musarion“ zurück. „Nicht für einen Wald voll Affen“ heißt „auf keinen Fall“ und stammt aus Shakespeares „Kaufmann von Venedig“. „Einen vom Wald erzählen“ heißt, etwas Unwahres zu erzählen. Und wer „einen ganzen Wald absägt“, schnarcht sehr laut.

Häufige Fragen

Was bedeutet „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus“?

Andere behandeln dich so, wie du sie behandelst. Unfreundlichkeit kommt als Unfreundlichkeit zurück, Freundlichkeit als Freundlichkeit.

Woher stammt das Sprichwort?

Aus dem Mittelalter. Der Dichter Freidank, gestorben um 1233, schrieb: „Swie man ze walde rüefet, dazselbe er wider güefet.“

Welches Bild steckt dahinter?

Das Echo. Wer in den Wald ruft, hört seine eigene Stimme zurück, im selben Ton.

Heißt es „heraus“ oder „zurück“?

Beides ist gebräuchlich. Der Duden führt „so schallt es heraus“.

Ist das Sprichwort eine Drohung?

Nein, eine Beobachtung. Es gilt in beide Richtungen, auch für Freundlichkeit.

Wie heißt das Sprichwort auf Englisch?

Sinngemäß „what goes around comes around“. Eine wörtliche Entsprechung mit Wald und Echo gibt es im Englischen nicht.

Quellen

• Duden — Wald, Wendungen und Redensarten
• Redensarten-Index — Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus
• Wiktionary — wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus

Geschrieben von Mira, Redaktion sprichwortatlas.de — sie erklärt hier Redewendungen, ihre Herkunft und ihren Gebrauch.