Inhalt
Kurzantwort: „Auge um Auge, Zahn um Zahn“ steht im Alten Testament, unter anderem in 2. Mose 21,24. Die Formel sollte Vergeltung begrenzen, nicht anheizen. Jesus stellt ihr in der Bergpredigt (Matthäus 5,38–39) den Verzicht auf Vergeltung gegenüber.
Kaum ein Satz wird so oft im Gegensinn zitiert.
Woher er stammt
Die Formel findet sich an mehreren Stellen der Hebräischen Bibel, nämlich in 2. Mose 21,23–25, 3. Mose 24,19–20 und 5. Mose 19,21. Sie ist Teil des sogenannten Talionsprinzips – vom lateinischen talis, „ebensolch“.
Ältere Vorläufer stehen im Codex Hammurapi, einer babylonischen Rechtssammlung aus dem 18. Jahrhundert vor Christus. Auch dort geht es um die Zuordnung von Strafe zu Tat.
Warum es eine Begrenzung war
In vorstaatlichen Gesellschaften war Blutrache üblich. Ein Verletzter oder seine Sippe konnte zurückschlagen, so hart es ging – für einen ausgeschlagenen Zahn ein Leben, für eine Verletzung die Auslöschung einer ganzen Familie.
Das Talionsprinzip zog dort eine Grenze: höchstens ein Auge für ein Auge. Die Vergeltung durfte den Schaden nicht übersteigen. Aus der unbegrenzten Rache wurde ein Maß – und damit ein Rechtsprinzip.
In der rabbinischen Auslegung wurde die Formel später ohnehin nicht wörtlich verstanden, sondern als Bemessungsgrundlage für Entschädigungen in Geld.
Die Umdeutung im Neuen Testament
In der Bergpredigt (Matthäus 5,38–39) greift Jesus den Satz auf und stellt ihm einen anderen Grundsatz gegenüber: Wer geschlagen werde, solle auch die andere Wange hinhalten.
Durch diese Gegenüberstellung wurde „Auge um Auge“ im christlichen Kontext zum Sinnbild einer als überwunden geltenden Härte – und verlor seine ursprüngliche Funktion als Begrenzung.
Wie er heute gebraucht wird
Meist als Beschreibung einer Eskalationslogik: Jede Seite schlägt zurück, niemand hört auf. Der Satz beschreibt dann genau das, was er verhindern sollte.
Bekannt ist auch die Zuspitzung, die Mahatma Gandhi zugeschrieben wird: Auge um Auge mache am Ende alle blind. Ein Beleg, dass er den Satz so gesagt hat, existiert nicht.
Verwandte Ausdrücke
- Wie du mir, so ich dir – dieselbe Logik, alltagssprachlich
- Gleiches mit Gleichem vergelten – neutraler
- Die andere Wange hinhalten – das Gegenprinzip
- Rache ist süß – ohne jede Begrenzung
Das Prinzip der Vergeltung setzt eine Schuld voraus. Im Alltag nennt man jemanden mit zweifelhafter Vergangenheit einen, der Dreck am Stecken hat.
Auge um Auge ist das Prinzip der Vergeltung. Der friedliche Gegenpol ist der Ausgleich, nach dem man sagt: dann sind wir quitt.
Auge um Auge gilt als strenge Vergeltung. Sanfter beschreibt das Sprichwort Wie man in den Wald hineinruft, wie Verhalten zurückkommt.
Häufige Fragen
Steht der Satz im Alten oder Neuen Testament?
Im Alten Testament. Im Neuen Testament wird er zitiert und ihm ein anderer Grundsatz gegenübergestellt.
Ist es ein Sprichwort oder eine Redewendung?
Ein Sprichwort – es ist ein vollständiger Satz mit einer Aussage über die Welt.
Gilt das Talionsprinzip heute noch?
In modernen Rechtsordnungen nicht. Der Gedanke der Verhältnismäßigkeit von Tat und Strafe ist dagegen bis heute ein tragendes Prinzip.
Quellen
Das passt dazu
Drei Artikel, die dieselbe Frage von einer anderen Seite angehen:
- Sprichwort „Blut ist dicker als Wasser“: Bedeutung und Herkunft
- Stein im Brett haben: Bedeutung und Herkunft der Redewendung
- Aus dem ff (Effeff): Bedeutung und Herkunft der Redewendung
Nico Thalmann erklaert fuer sprichwortatlas.de Zusammenhaenge, ohne sie zu vereinfachen.
Nico probiert Apps und Geräte aus, bevor er sie empfiehlt, und schreibt über Tastenkürzel, Einstellungen und Abkürzungen im Alltag.
