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Kurz gesagt: „Das Kind mit dem Bade ausschütten“ heißt, im Eifer mit dem Schlechten auch das Gute zu verwerfen. Die Wendung ist seit 1512 belegt – beim Straßburger Theologen Thomas Murner, in dessen Buch Narrenbeschwörung sie samt Illustration vorkommt.
Es ist eine der wenigen deutschen Redewendungen, deren erste schriftliche Verwendung sich genau benennen lässt.
Was sie bedeutet
Gemeint ist eine überschießende Reaktion: Weil etwas an einer Sache nicht taugt, wird die ganze Sache weggeworfen – samt allem, was daran gut war.
„Die Software hat Fehler, aber schütten wir nicht das Kind mit dem Bade aus.“
Die Wendung wird fast immer als Warnung gebraucht, selten als Feststellung.
Woher sie kommt
Das Bild ist wörtlich zu nehmen. Gebadet wurde in einem Zuber, das Wasser war knapp und wurde für mehrere Personen benutzt. Wer das schmutzige Wasser wegkippte, ohne hinzusehen, konnte theoretisch das Kind mitschütten.
Praktisch ist das kaum vorstellbar – und genau darin liegt der Witz. Die Wendung beschreibt eine Dummheit, die niemandem passieren dürfte, und macht damit deutlich, wie unvernünftig die gemeinte Handlung ist.
Thomas Murner verwendete sie 1512 in seiner Narrenbeschwörung. Ein Holzschnitt im Buch zeigt die Szene wörtlich: eine Frau, die einen Zuber ausleert, aus dem ein Kind fällt.
Warum sie sich gehalten hat
Weil das Bild drastisch ist und sofort verstanden wird. Abstrakte Formulierungen wie „unverhältnismäßig reagieren“ haben diese Anschaulichkeit nicht.
Martin Luther benutzte die Wendung ebenfalls, was ihrer Verbreitung im deutschen Sprachraum half.
Verwandte Ausdrücke
- Mit Kanonen auf Spatzen schießen – unverhältnismäßige Mittel
- Den Ast absägen, auf dem man sitzt – sich selbst schaden
- Über das Ziel hinausschießen – zu weit gehen
- Alles über einen Kamm scheren – nicht differenzieren
Im Englischen entspricht es to throw the baby out with the bathwater – eine direkte Übersetzung aus dem Deutschen, die erst im 19. Jahrhundert übernommen wurde.
Beispiele
„Reformieren ja, aber nicht das Kind mit dem Bade ausschütten.“
„Mit der Abschaffung der ganzen Abteilung hat er das Kind mit dem Bade ausgeschüttet.“
Häufige Fragen
Ist es eine Redewendung oder ein Sprichwort?
Eine Redewendung. Sprichwörter sind vollständige Sätze mit einer Lebensweisheit.
Heißt es „mit dem Bade“ oder „mit dem Badewasser“?
Die feste Form lautet mit dem Bade. Bad bezeichnete früher auch das Badewasser selbst.
Stammt sie wirklich von Murner?
Er lieferte die älteste bekannte schriftliche Verwendung. Ob er sie erfunden oder eine bereits umlaufende Wendung aufgeschrieben hat, ist nicht zu klären.
Quellen
Das passt dazu
Drei Artikel, die dieselbe Frage von einer anderen Seite angehen:
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- Aus dem ff (Effeff): Bedeutung und Herkunft der Redewendung
Geschrieben von Bella, Redaktion sprichwortatlas.de — sie schreibt hier über Redewendungen und ihre Herkunft.
