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Kurz gesagt: „Die Katze aus dem Sack lassen“ heißt, ein Geheimnis preiszugeben. Die Wendung stammt vom mittelalterlichen Markt: Betrüger verkauften einen zugebundenen Sack, in dem angeblich ein Ferkel war – tatsächlich saß eine wertlose Katze darin.
Zur selben Szene gehört eine zweite Redewendung, die noch bekannter ist.
Was sie bedeutet
Gemeint ist der Moment, in dem etwas Verborgenes ans Licht kommt – freiwillig oder aus Versehen.
„Nach zwei Stunden ließ er endlich die Katze aus dem Sack.“
Der Ton ist neutral bis leicht erleichtert. Anders als „verraten“ schwingt kein Vorwurf mit.
Woher sie kommt
Auf mittelalterlichen Märkten wurden Ferkel in Säcken verkauft. Das war praktisch – ein Ferkel im Sack lässt sich tragen, ein loses nicht.
Genau das machten sich Betrüger zunutze: Sie banden eine Katze in den Sack und verkauften sie als Ferkel. Wer den Sack ungeöffnet mitnahm, merkte den Betrug erst zu Hause.
Wer den Sack dagegen öffnete, ließ die Katze heraus – und der Schwindel war aufgeflogen. Aus dem aufgedeckten Betrug wurde das aufgedeckte Geheimnis.
Die Schwesterwendung
„Die Katze im Sack kaufen“ beschreibt dieselbe Szene von der anderen Seite: etwas erwerben, ohne es geprüft zu haben.
Beide Wendungen stammen aus derselben Marktpraxis und sind bis heute gebräuchlich – die eine für das Aufdecken, die andere für das blinde Vertrauen.
Verwandte Ausdrücke
- Die Karten auf den Tisch legen – aus dem Kartenspiel, freiwillige Offenlegung
- Aus dem Nähkästchen plaudern – Privates preisgeben
- Butter bei die Fische – Aufforderung zur Offenheit
- Farbe bekennen – Position offenlegen, ebenfalls aus dem Kartenspiel
Im Englischen entspricht es to let the cat out of the bag – dieselbe Wendung mit derselben Marktgeschichte.
Beispiele
„Sie hat die Katze aus dem Sack gelassen und den Termin verraten.“
„Wann lässt du endlich die Katze aus dem Sack?“
„Mit dem Versprecher ließ er die Katze aus dem Sack.“
Häufige Fragen
Ist es eine Redewendung oder ein Sprichwort?
Eine Redewendung. Sprichwörter sind vollständige Sätze mit einer Lebensweisheit.
Warum ausgerechnet eine Katze?
Weil sie ähnlich groß und schwer wie ein Ferkel ist und sich im Sack bewegt – der Sack fühlte sich richtig an.
Gibt es die Wendung in anderen Sprachen?
Ja, in vielen europäischen Sprachen mit demselben Bild. Im Französischen ist es allerdings ein chat en poche, im Niederländischen ebenfalls die Katze.
Quellen
Das passt dazu
Drei Artikel, die dieselbe Frage von einer anderen Seite angehen:
- Sprichwort „Blut ist dicker als Wasser“: Bedeutung und Herkunft
- Stein im Brett haben: Bedeutung und Herkunft der Redewendung
- Aus dem ff (Effeff): Bedeutung und Herkunft der Redewendung
Geschrieben von Bella, Redaktion sprichwortatlas.de — sie schreibt hier über Redewendungen und ihre Herkunft.
