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Kurzantwort: „Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach“ bedeutet: Ein kleiner, sicherer Gewinn ist mehr wert als ein großer, unsicherer. Nimm, was du greifen kannst, statt auf etwas zu hoffen, das du vielleicht nie bekommst. Das Sprichwort hat keinen bekannten Urheber. Wanders Sprichwörter-Lexikon aus dem 19. Jahrhundert führt mehrere Varianten mit Kranich und Rebhuhn, und die Idee findet sich schon in einem lateinischen Sprichwort.
Du hast ein Jobangebot auf dem Tisch. Solide, aber nicht spektakulär. Gleichzeitig läuft ein Bewerbungsverfahren für die Traumstelle, Ausgang offen. Du musst dich entscheiden: Spatz oder Taube.
Das Sprichwort gibt eine klare Antwort: Nimm den Spatz. Es ist ein Plädoyer für das Sichere. Deshalb wird es so oft zitiert, wenn es um Geld, Jobs und Verhandlungen geht.
Ganz so einfach ist es nicht. Das Sprichwort hat ein Gegenstück, das genauso alt und genauso wahr ist. Am Ende entscheidet, wie viel du verlieren kannst.
Was das Sprichwort bedeutet
Der Duden erklärt „besser ein Spatz in der Hand als eine Taube auf dem Dach“ so: Es ist besser, sich mit dem zu begnügen, was man bekommen kann, als etwas Unsicheres anzustreben. Der Redensarten-Index formuliert: Einen kleinen Nutzen sicher zu haben ist mehr wert als die Aussicht auf einen großen Nutzen, wenn der mit dem Risiko verbunden ist, am Ende gar nichts zu haben.
Das Bild ist einfach. Der Spatz sitzt in deiner Hand, du hast ihn. Die Taube sitzt auf dem Dach, sie ist größer, aber sie kann jederzeit wegfliegen. Wer den Spatz loslässt, um nach der Taube zu greifen, riskiert, mit leeren Händen dazustehen.
Die Herkunft: ein Gedanke, viele Vögel
Einen Urheber hat das Sprichwort nicht. Der Gedanke ist alt und taucht in vielen Sprachen mit unterschiedlichen Vögeln auf.
Das lateinische Vorbild
Der Redensarten-Index nennt als mögliche Wurzel das lateinische Sprichwort „Capta avis est melior, quam mille in gramine ruris“: Ein gefangener Vogel ist besser als tausend im Gras. Der Index formuliert vorsichtig, dass „viele“ auf diese Stelle verweisen. Ein direkter Weg von dort zum deutschen Spatz ist nicht belegt.
Die Bibel
Manche verweisen auf das Lukasevangelium, Kapitel 12, Verse 6 und 7: „Kauft man nicht fünf Spatzen für zwei Groschen?“ Der Redensarten-Index nennt die Stelle, merkt aber an, dass sie sich nur vage auf das Sprichwort beziehen lässt. Dort geht es um den Wert der Spatzen vor Gott, nicht um Sicherheit gegen Risiko. Diese Herleitung ist eine Volksetymologie.
Wander und die Varianten
Karl Friedrich Wilhelm Wander sammelte in seinem „Deutschen Sprichwörter-Lexikon“, erschienen 1867 bis 1880, mehrere Fassungen des Sprichworts. Der Redensarten-Index zitiert daraus: „Besser ein Spatz in der Hand, als ein Kranich, der fliegt, über Land“ und „Besser ein Spatz in der Hand als ein Rebhuhn in der Luft“. Im 19. Jahrhundert war die Taube also nur eine Variante unter mehreren. Heute ist sie die einzige, die noch gebräuchlich ist.
Welche Form ist richtig?
Drei Formen sind üblich, alle drei sind korrekt:
- „Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach.“ Die verkürzte Form, im Alltag am häufigsten.
- „Besser ein Spatz in der Hand als eine Taube auf dem Dach.“ So steht es im Duden.
- „Ein Spatz in der Hand ist besser als eine Taube auf dem Dach.“ Die vollständige Satzform.
Oft reicht die Kurzfassung „der Spatz in der Hand“, der Rest wird mitgedacht. Auch „die Taube auf dem Dach“ allein steht für das Unsichere, Verlockende.
So benutzt du das Sprichwort heute
Das Sprichwort passt überall, wo jemand zwischen sicher und riskant wählt. Der Redensarten-Index zitiert einen Wirtschaftstext: Bei steigenden Aktienkursen „verschmäht der Staat den Spatz in der Hand und wartet auf die Taube auf dem Dach“. Und eine Studie fragte: „Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach? Die Risikobereitschaft in verschiedenen Lebensbereichen bei Frauen und Männern.“
- Jobwahl: „Ich nehme die Festanstellung. Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach.“
- Verkauf: „Das Angebot liegt 2.000 Euro unter meiner Vorstellung, aber es ist sicher. Spatz in der Hand.“
- Verhandlung: „Wir haben den Kompromiss angenommen. Die Taube auf dem Dach hätte uns Monate gekostet.“
Das Gegenstück: Wer nicht wagt, der nicht gewinnt
Das Sprichwort rät zur Vorsicht. Ein anderes rät zum Mut: „Wer nicht wagt, der nicht gewinnt“ oder kurz „Wer wagt, gewinnt“. Der Redensarten-Index verweist beim Spatz ausdrücklich auf diesen Gegensatz. Beide Sprichwörter stimmen, nur nicht gleichzeitig.
Eine Faustregel: Der Spatz ist die richtige Wahl, wenn du den Verlust der Taube nicht verkraften könntest. Wer die Miete vom Spatz bezahlt, sollte ihn festhalten. Wer sich einen Fehlversuch leisten kann, darf nach der Taube greifen.
Das Sprichwort in anderen Sprachen
Im Englischen heißt es „a bird in the hand is worth two in the bush“, ein Vogel in der Hand ist zwei im Busch wert. Der Redensarten-Index nennt diese Entsprechung. Die Idee ist dieselbe, das Zahlenverhältnis ein anderes: Die Engländer geben den Vogel für zwei her, die Deutschen den Spatz nur für eine Taube.
Ähnliche deutsche Sprichwörter: „Sicher ist sicher“, „Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben“ und „Nur die Ruhe kann es bringen“. Das Gegenteil: „Wer wagt, gewinnt“, „Frisch gewagt ist halb gewonnen“ und „Kein Risiko, kein Gewinn“.
Häufige Fragen
Was bedeutet „Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach“?
Ein kleiner sicherer Gewinn ist mehr wert als ein großer unsicherer.
Woher stammt das Sprichwort?
Einen Urheber gibt es nicht. Die Idee steckt in einem lateinischen Sprichwort vom gefangenen Vogel. Wanders Lexikon führt im 19. Jahrhundert Varianten mit Kranich und Rebhuhn.
Kommt das Sprichwort aus der Bibel?
Nein. Die Stelle bei Lukas 12,6 über den Preis von Spatzen hat einen anderen Sinn. Die Herleitung gilt als Volksetymologie.
Heißt es „lieber“ oder „besser“?
Beides. Der Duden führt „besser ein Spatz in der Hand“, im Alltag ist „lieber den Spatz in der Hand“ häufiger.
Was ist das Gegenteil des Sprichworts?
„Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.“
Wie heißt das Sprichwort auf Englisch?
„A bird in the hand is worth two in the bush.“
Quellen
- Duden — Spatz, Wendungen und Redensarten
- Redensarten-Index — Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach
- Wiktionary — lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach
David Lenk schreibt fuer sprichwortatlas.de und belegt Regeln mit Woerterbuechern und Fachliteratur.
David bastelt an Handys, Rechnern und WLAN und schreibt auf, was beim Einrichten wirklich hakt.
