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Kurzantwort: „Bei jemandem ist Hopfen und Malz verloren“ bedeutet: Alle Mühe ist umsonst, dieser Mensch ist nicht zu bessern. Auch von Dingen sagt man es: „Da ist Hopfen und Malz verloren“, das lässt sich nicht mehr retten. Die Redewendung kommt aus dem Brauhaus. Misslingt ein Sud, sind die beiden Grundstoffe Hopfen und Malz vergeudet. Die Wendung ist seit dem 16. Jahrhundert belegt.
Der Nachbar parkt zum zehnten Mal vor deiner Einfahrt, obwohl du ihn neunmal gebeten hast. Bei ihm ist Hopfen und Malz verloren. Das alte Modem hat keine Updates mehr bekommen und ist ein Sicherheitsrisiko. Da ist Hopfen und Malz verloren.
Die Wendung ist eine Kapitulation. Sie sagt: Ich habe es versucht, ich versuche es nicht mehr. Und sie tut das mit einem Bild, das jeder Bierbrauer sofort versteht.
Hopfen und Malz sind seit über tausend Jahren die Zutaten des Bieres. Sie zu verlieren, war ein echter Schaden, kein Sprachbild.
Was „Hopfen und Malz verloren“ bedeutet
Der Duden erklärt: „bei jemandem ist Hopfen und Malz verloren“ heißt umgangssprachlich, dass bei jemandem alle Mühe umsonst ist und er nicht zu bessern ist. Wiktionary formuliert kürzer: Etwas hat keinen Sinn mehr. Der Redensarten-Index nennt: die Mühe ist vergeblich, unverbesserlich, dem kann nicht mehr geholfen werden, kaputt.
Die Wendung hat zwei Ziele. Bei Menschen meint sie Unverbesserlichkeit: „Jenen Kriminellen, bei denen wirklich Hopfen und Malz verloren ist“, zitiert der Redensarten-Index aus einem Justiztext. Bei Dingen meint sie Unrettbarkeit: „Das lässt sich nicht mehr reparieren. Da ist Hopfen und Malz verloren.“
Die Herkunft: ein misslungener Sud
Bier besteht im Kern aus Wasser, Malz und Hopfen. Das Malz, gekeimtes und getrocknetes Getreide, liefert den Zucker für die Gärung. Der Hopfen liefert Bitterstoffe und Haltbarkeit. Der Duden beschreibt die Herkunft der Wendung so: „Wenn ein Bier nicht vorschriftsmäßig gebraut ist, sind alle Zusätze von Hopfen und Malz verloren.“
Der Redensarten-Index erklärt es ausführlicher: Misslingt die Mischung oder der spätere Gärprozess, sind die Grundstoffe und das Ergebnis völlig unbrauchbar. Der Brauer hat Rohstoffe, Zeit und Arbeit verloren. Er kann den Sud wegschütten und von vorn anfangen.
Was Hopfen und Malz im Bier tun
Beide Zutaten sind Pflanzen. Der Duden beschreibt Hopfen als rankende Pflanze mit zapfenartigen Fruchtständen, deren Schuppen für die Bierherstellung verwendet werden. Malz ist gekeimte und anschließend getrocknete Gerste. Fehlt eine der beiden Zutaten oder ist sie verdorben, wird aus dem Sud kein Bier. Deshalb stehen genau diese zwei Wörter in der Redewendung, nicht das Wasser und nicht die Hefe.
Seit wann die Wendung belegt ist
Das Wortpaar „Hopfen und Malz“ ist laut Redensarten-Index seit dem 9. Jahrhundert urkundlich belegt. Die Redensart selbst taucht erst im 16. Jahrhundert auf. Das ist die Zeit, in der das Brauen in deutschen Städten streng geregelt wurde. Die bayerische Landesordnung von 1516, das spätere „Reinheitsgebot“, erlaubte nur Wasser, Gerste und Hopfen. Wer sich nicht daran hielt oder schlampig braute, hatte Hopfen und Malz verloren.
Goethe und der Brauerspruch
Der Redensarten-Index zitiert Goethe mit einem Vierzeiler, der die Wendung auf Menschen überträgt: „Denn oft ist Malz und Hopfen / An so viel armen Tropfen, / So viel verkehrten Toren, / Und alle Müh verloren.“ Auf Bierkrügen und Wandbildern findet sich bis heute der Spruch „Hopfen und Malz, Gott erhalt’s!“. Er ist das positive Gegenstück: Solange Hopfen und Malz da sind, ist nichts verloren.
„Ist“ oder „sind“ Hopfen und Malz verloren?
Grammatisch sind Hopfen und Malz zwei Dinge, also Mehrzahl: „Hopfen und Malz sind verloren.“ Der Duden führt die Wendung trotzdem in der Einzahl: „bei jemandem ist Hopfen und Malz verloren“. Der Grund: Das Wortpaar wird als eine Einheit empfunden, wie „Salz und Pfeffer“ oder „Kind und Kegel“. Der Redensarten-Index führt beide Formen. Im Alltag ist „ist“ deutlich häufiger. Beides gilt als richtig.
Der Duden nennt neben „bei jemandem“ auch die seltenere Form „an jemandem ist Hopfen und Malz verloren“.
So benutzt du die Redewendung heute
Die Wendung ist Umgangssprache, aber nicht derb. Sie passt in Gespräche, Kolumnen und Rezensionen. Der Redensarten-Index zitiert eine Buchbesprechung: „Wen diese kaum fünfunddreißig Seiten kalt lassen, bei dem ist Hopfen und Malz verloren.“ Ein Rechtsratgeber warnt vor Fristen: Die Klage muss binnen zwei Wochen eingehen, „weil sonst wirklich Hopfen und Malz verloren ist“.
- „Ich habe ihm dreimal erklärt, wie die Kaffeemaschine geht. Bei ihm ist Hopfen und Malz verloren.“
- „Der Motor hat einen Kolbenfresser. Da ist Hopfen und Malz verloren.“
- „Wenn die Mannschaft nach diesem Spiel nicht aufwacht, ist Hopfen und Malz verloren.“
Ein Tipp zum Ton: Über Menschen ist die Wendung hart. Sie erklärt jemanden für hoffnungslos. Unter Freunden geht das mit einem Grinsen durch, im Zeugnis oder im Feedbackgespräch nicht.
Verwandte Redewendungen
Ähnlich gemeint sind „das ist verlorene Liebesmüh“, „da ist nichts mehr zu machen“, „das Kind ist in den Brunnen gefallen“ und „das ist ein Fass ohne Boden“. Aus der Brauerei stammt auch „das ist nicht mein Bier“, das etwas anderes meint: Das geht mich nichts an. Im Englischen passt „a lost cause“ oder „it’s a hopeless case“.
Häufige Fragen
Was bedeutet „Hopfen und Malz verloren“?
Alle Mühe ist umsonst. Bei Menschen: unverbesserlich. Bei Dingen: nicht mehr zu retten.
Woher kommt die Redewendung?
Aus dem Bierbrauen. Misslingt ein Sud, sind die Grundstoffe Hopfen und Malz vergeudet.
Seit wann gibt es die Wendung?
Seit dem 16. Jahrhundert. Das Wortpaar „Hopfen und Malz“ ist schon seit dem 9. Jahrhundert belegt.
Heißt es „ist“ oder „sind“ Hopfen und Malz verloren?
Beides ist richtig. Der Duden führt „ist“, weil das Wortpaar als Einheit gilt.
Was bedeutet „Hopfen und Malz, Gott erhalt’s“?
Ein Brauerspruch, der um den Erhalt der Zutaten bittet. Er steht auf Bierkrügen und Wandbildern.
Ist die Wendung beleidigend?
Sie erklärt jemanden für unverbesserlich. Unter Freunden ist sie scherzhaft, in offiziellem Rahmen verletzend.
Quellen
- Duden — Hopfen, Wendungen und Redensarten
- Redensarten-Index — bei jemandem ist Hopfen und Malz verloren
- Wiktionary — Hopfen und Malz ist verloren
David Lenk erklaert fuer sprichwortatlas.de Zusammenhaenge, ohne sie zu vereinfachen.
David bastelt an Handys, Rechnern und WLAN und schreibt auf, was beim Einrichten wirklich hakt.
